左右妇人的心都有些醉了。
日后总能遇见曲池，有时是西湖边，有时是街市，曲池有时也专来寻乔以笙，有时替曲夫人送点东西，有时邀乔以笙帮个小忙。
小玉和小云每次见曲池来，都兴高采烈迎上去，他容貌生得好，性子又亲和，笑起来，桃花眼一眯，懒洋洋抱着手看着人，很少有人能招架得住他风流倜傥又坦坦荡荡的模样。
乔以笙并没有打算和曲池走得太近，她崇敬曲夫人，小庵村和明辉庄给了她半年的幽静时光，让她有勇气在那儿走出来，连带着曲池都感激起来，可和曲池见的次数太多，一开始每隔两三日，后来日日再见，心里也觉得不妥起来。
她经过情/事，知道男女关系的玄妙，虽然每次和曲池见面，两人都谨守分寸，都是正常往来，但总觉有蛛丝一样的东西缠在其间，很难说得清，后来曲池来找，她也常推脱不见，把小玉和小云推出去招待。
曲池仍如往常一样，笑嘻嘻来，笑嘻嘻去，有一次乔以笙实在忍不住，叫了他一声：“曲池弟弟。”
她把弟弟两个字咬得很重，是真把他当弟弟一样看。
曲池笑眯眯看着她有些严肃的面容，柔声笑道：“九儿姐姐”
他嗓音放得低，年轻男子的音色圆润动听，像春草，音调像根一样，深深扎在土里，他低笑：“每日听小云这么叫，我也想试试，觉得比九娘子好听些姐姐大我一岁，既然喊我一声弟弟，我也要尊称一句姐姐。”
“九儿姐姐。”
他把姐姐喊得很轻，像微风，也像他的目光，自自然然从乔以笙面上拂过。
乔以笙咬着唇壁，猛然扭头，她有些坐不住了。
四邻都很喜欢这个朝气蓬勃，没有架子的富家子弟，他出手阔绰，对人大方，相貌上又占优势，很难让人不心生好感，乔以笙整日穿得灰扑扑，脸色黄暗，相貌不扬，看着确实比曲池大好几岁，万不会把两人往那上头去想，真当这是一对姐弟。
他这么招人喜欢，两人相处又不留痕迹，乔以笙只得老僧入定，每日只管闭着眼喊他弟弟。
夏末秋初，天气最是闷热，乔以笙去西泠桥下送完熏香，再去照看小玉和小云支在湖边的摊子，见曲池也在一旁。
一场狂风卷来千万乌云，急雨浇灭了行人的游兴。
小摊上都是不能受雨淋的绢扇之类，几人急急收了摊，连捧带抱，将东西一趟趟往屋檐下送。
雨下得又大又急，游人都未带伞，一堆堆簇拥在屋檐下避雨，乔以笙几人要收拾东西，最后近处已无落脚之地。
曲池把乔以笙袖子一牵，扯到了一旁，拨开路人，把乔以笙推到了屋檐下。
她身后就是墙壁，面前是他的胸膛，曲池帮她在角落挤出了一块避雨之地。
乔以笙后背紧紧贴着冰冷的墙，不看眼前人，扭头默默凝视着外头的雨帘，屏住呼吸。
曲池挨得很近，见她全身绷紧，悄悄往后挪了一步，给她腾出一点喘气的地方。
旁侧人语喧闹，这一块地方，只听得见雨声，连呼吸都停住。
曲池的目光落在乔以笙面容上。
“姐姐你脸上的黄粉洇开了”他低头，眼里含着笑，无声对乔以笙说话。
乔以笙也觉得雨珠从额头一直流淌到脸庞，有些痒意，不知是水痕，还是呼吸。
她从自己袖子里去掏帕子，曲池往后再挪了挪，让她低头擦拭自己的脸庞。
曲池专注睇她，敷着再厚的脂粉，描着再浓的眉毛，穿着再黯淡的衣裳，她也依旧让他心扉颤抖。
半鬓青丝，一缕松松垮垮掩在耳旁，隐隐约约露出半只小巧的耳，雪白的耳珠上有一个小小的耳洞，这耳上，昔年也佩着明月珰，珍珠坠。
怎么不让人心神荡漾。
一点温热轻轻拂过耳畔秀发。
乔以笙警觉，往旁侧一躲，额头正撞在他肩头，余光瞥见他低头，将面容贴近她耳畔。
她猛然回过神来他想做什么。
乔以笙恼羞成怒，眼里满是怒火，直勾勾盯着他：“曲池！！”
声音冰冷：“你僭礼了。”
“抱歉九儿姐姐”曲池面容有些讪讪，长长叹了一口气，往后退了两步，半个身子都露在雨中。
乔以笙面色不佳，目光沉沉看着外头的雨帘。
曲池见她那副神色，心也沉下去，一手捋着自己湿透的肩膀，抬头看着眼前雨雾。
良久不语。
转小的雨势又突然暴涨起来，噼里啪啦砸在地上，溅起千朵万朵水花，汇成一片茫茫水雾，水雾泛着青，是缥碧之色，西湖就在这烟雨茫茫中漂着，如幻境一般。
半晌之后，曲池轻轻说话，像自言自语：“我第一次见到九儿姐姐是那天夜里和阿策出门，他腿不方便，白日都闷在家里，夜里我就带他游湖、钓鱼，那天夜里本来不该出门，我睡不着把阿策拖起来，就在梅泽湖边猛然一瞥那时候我就在想，到底是女鬼，还是狐妖但瞧她那副样子我心里想，若她飘过来找我，我也一定好好应她，说不定还会逗她笑一笑。”
“后来我才知道，村里新搬进来一户人家我见到白日素衣素裙的她，拎着裙子跑起来，她看着我没笑，我倒先笑起来”
“我从小没有母亲，五六岁长姐外嫁后，在家一直受继母苛待，再后来陪着长姐在明辉庄，从来也不知道那种感觉”他低喃，“我只觉得心里缺了一块见到九儿姐姐，才知道自己缺的是什么”