“婢子也不太知道，只是觉得芳儿姑娘似乎对蓝家叔叔有些埋怨之气。”紫苏道，“近来遇见蓝家婶娘，瞧着婶娘面上也是闷闷的，似有忧色，见了婢子，直拉着婢子的手，似乎想对婢子说些什么话，又难以启齿的模样。”
“这就是了。”江逸舟笑道，“近来蓝表叔做了些肮脏事，惹我心烦，被我说了几句，他家许是想来讨饶认个错，又因是长辈抹不开面子，又不好求祖母，想来想去，把主意打到你身上来。”
紫苏笑容有些讪讪的：“婢子怕也是这样想，不敢在大哥儿面前开这个口。”
江逸舟嗯了一声：“既然他家这样的煞费苦心，念在亲戚的份上，我又岂能置之不理，紫苏你觉得呢？你觉得蓝家如何？”
“婢子甚少和蓝家表叔说上话，不识得他为人，只觉他在老夫人身边，看着和和气气的，不像是个坏心肠的人。蓝家婶娘和芳儿姑娘、还有苗儿姑娘，看着都好，家里上上下下都喜欢，奴婢亦觉得好。”紫苏抿嘴笑，“婢子见识浅，只能看出这些来。”
“你这个人人夸赞的好人，倒是替他家说话。”江逸舟笑道，“紫苏啊紫苏，我可头一次见你如此。”
“你是我身边人，你说的话岂有不听之理想来是我对蓝家苛刻了些，自父亲亡后，他家全心扶持我，这份心意我未谢过，却是有些不妥。”江逸舟叹，“都是一家子人，原不该这样生分。”
不过次日，江逸舟亲自又去看了看蓝可俊，说了一回温软话，又送了些补药礼品，叔侄两人和好如初，重回亲亲热热，又因着日子好，江逸舟做主布了一桌酒席，请家人少聚说话。
乔以笙如今除了应承施老夫人，在其他人面前都有些懈怠之意，这种众人出席的场面亦是能避就避，她来的晚，到的时候众人已然入席，江逸舟坐在施老夫人下首，见她一席素裙飘然而来，含笑道：“二妹妹来我身旁坐。”
施老夫人瞟了眼江逸舟，轻轻皱了皱眉，再看乔以笙，家常梳妆，自有一段天然风流妩媚。兴许是以往她年纪小，又将自己掩饰得大方懂事，从前看倒不显，如今越看越有种别样风情，倒是女孩子岁数大了，在家留不得。
家中众人这时不知怎的都瞧着她,白衫鹅黄裙，璎珞银项圈，提着柄花猫扑蝶纨扇,身后跟着紫苏和宝月，近前对着众人微微一笑,又喊了声祖母，款款往江逸舟身边去。
美倒是美，过去家中四个女孩儿,苗儿温婉娟秀,芳儿身姿婀娜,乔以笙甜美乖巧,云绮活泼伶俐，容貌各有千秋，乔以笙在其中不觉特别。如今兴许是撇去了那层血缘关系,各人心境有变，猛然一看只觉这美貌少女身上夹杂着别的气质。
也许是虚伪不屑,也许是矫情做作,也许是妖娆不宁,江逸舟静静注视她，甜香近前,妙曼身姿在眼前一拧，乔以笙在圈椅上坐下，将纨扇拎给宝月：“收起来吧。”
自打乔以笙回施家，江逸舟对云绮说过那句“你不能比”之后。云绮心中再也痛快不起来，再也不曾和乔以笙说过一句话，狭路相逢亦是装作不见，此番见她这副装腔作势的模样,心中实在不爽快，鼻腔里轻轻哼了一声，这冷哼偏偏被乔以笙听见，轻笑：“云绮妹妹哼什么呢？”
众人都将目光投在云绮身上，桂姨娘目光在施老夫人和江逸舟面上一转，桌底下狠狠掐捏住云绮手臂，云绮皱眉气愤：“举家都在等二姐姐开席，二姐姐倒好，不紧不慢的来。”
乔以笙面上有歉意：“是我来晚，对不住大家。”又向施老夫人，“在屋里写字过了时辰，乔以笙知错，请祖母责罚。”
施老夫人面上倒无不悦之色：“来了便好。”吩咐人给乔以笙端水净手，递茶送盏。
席面是江逸舟安排的，意在阖家团聚，暗地里也有和蓝表叔重修旧好之意，田氏能说些玩笑话，托着酒壶一一给家中各人斟酒。
寒暄过后，众人推杯送盏，喝酒吃菜，人人笑语，一时热闹，乔以笙只端坐在椅上，嘴角噙着笑，并不随意言语。
江逸舟和众人说些家常话，抽空斜睇乔以笙一眼，见她眼神游离，伸手去桌下偷偷勾她一只柔荑，乔以笙微微甩了甩手，被他捉住，牵到自己袖里来。
席间孙翁老和蓝可俊都在，江逸舟说起家里营生，因标船淹水的原因，家里的绒线铺和绸缎铺都转手给他家，如今家中只剩生药铺和当铺还开着，标船清理之后，近来在码头闲着，如今绸缎铺也不好重开，家里还有些现银在，江逸舟打算用这些银子和标船做点别的营生。
他这边和人分心说话，桌底下还揉捏着她的手，葱管般纤细笔直的五指，指甲圆润，手心绵软，曲起握拳，刚刚好包容在他掌下，又偷觑她面色镇定地举杯啜酒，夹筷吃菜，心中甚是得趣。
“不求富贵发达，但求稳妥。”施老夫人听他们说话，叮嘱江逸舟，“现今家中这样，比早年好了七八倍不止，已够好够好的，如今世道安稳，做什么都好，但务必以稳妥为上。”
“孙儿知道。”
“大哥儿打算做什么营生？”孙翁老知道他从账上支了不少银子往金陵去放债，那些钱的本金和息钱都在江逸舟手上。
“运河船只往来，无所不有，但也多运缯粟、盐铁、瓷漆器，旧年我和蓝表叔一道贩药买布，南上北下经年忙碌，也不过是个不起眼的布商和药材客，不若借着两淮盐政，瓜州粮仓这些便利，疏通些关系，做些粟盐营生，也算得宜。”
“哪有这样容易。江都盐商百家，巨富不过七八，盐引都把持在他们手中。”孙翁老有些担忧，“没有门道，小打小闹也不成气候，反倒折损自家底气。”
“也不急在一时，做买卖也求个徐徐图之，逐日兴旺。”江逸舟向着孙翁老和蓝可俊，“孙先生高知远见，表叔人脉广达，两位都是家中左膀右臂，此事还需两位相助。”
又向蓝可俊道：“此项图谋，还有许多地方需要表叔帮衬，改日大家坐着细说一二。”
他要揖手，乔以笙趁机将手抽回，搁在桌面上。紫苏正站在乔以笙身后服侍，见乔以笙手背一片通红，尤有指印，又见江逸舟满眼笑意，心情甚佳，心中兀然一顿。
蓝可俊听他漏出的只言片语，不知自己有什么用处，忙举杯：“好说，好说，若有用得上的地方，侄儿尽管吩咐。”
话由此说开，施老夫人听孙翁老语气，有些担忧，但见江逸舟似乎胸有成竹的模样，他自小就有自己的主意，也不好阻拦。
这顿酒席散的早，江逸舟是和乔以笙一道回见曦园去，却只有宝月跟着，紫苏却不见，宝月道：“紫苏姐姐肚子疼了大半日，方才忍不住，净手去了。”
兄妹两人也不甚在意，虚白室里还摊着满桌纸墨，乔以笙进去收拾，又唤宝月一道来，却被江逸舟抢了先：“我帮妹妹一道收拾。”
宝月愣头愣脑想要送茶，走至门前，却见虚白室里落了帘子，又有微声，心有惴惴不敢上前，仍端着茶盘回来，见青柳坐在熏笼上吃点心，硬拉着青柳一道去游廊下闲坐说话。
紫苏这时从外头回来，袖里还笼着施老夫人刚赏的一只玉镯子，心中正有几分松快，见宝月青柳都坐在游廊下，愣了愣，足尖顿在石阶上，同宝月两人一齐坐了会，实在忍不住，转身进屋里去。
屋里静悄悄的，耳房无人，虚白室落了竹帘，瞧不见人影，唯见两双鞋履摆在门前，她踌躇又踌躇，轻轻顶开竹帘，微微露出丝缝隙，偷觑里头的光景。
只能瞧见江逸舟背向她侧身坐在榻上，怀中有人，露出一点衣衫和女子乌黑的发，一条手臂挽着半幅鹅黄的裙，还能瞧见一只雪白罗袜包裹的足，垂荡蹭在男子青色的袍上。
她瞧不见他们的面容，也听不见声响，只觉肚内翻滚而出的厌恶感瞬间顶在了喉头。
对，是恶心。
起先是奇怪，而后是惊疑，再是惊诧，震惊至如今的恶心，她能忍受江逸舟和任何女人有染，但不能是屋里的这个人。
竹帘轻轻荡了荡，屋内的两人都未察觉，江逸舟喝了酒，身上燥热难当。
他本该要一盏酽冽的茶，如今更想要她嘴里的甜味。她喝的红艳艳的石榴酒，极甜，这甜味和他嘴里的酒气搅在一起，直直冲入脑海，惹得人目眩神迷。
江上客舟是第一次餍足，忍到那时候已是极限，如同一盘珍馐摆在饿狼面前，他垂涎三尺，怎么会有这样卑鄙的人，他暗自对自己说，心里却满是喜悦和快意。如今食髓知味，日思夜想，只想沉溺在温柔乡里。
“你在虚白室里也和紫苏也这样？”她面色绯红，倚在他怀里，直勾勾的看着他，眼神有几分冷，“是什么时候呢？”（补字补字补字）
江逸舟顿住指下动作，喉咙吞咽燥意，看着她不说话。
“瞻彼阕者，虚室生白，吉祥止止。”乔以笙从他膝上起来，规规矩矩的端坐在榻上，“哥哥枉读圣贤书，玷污了虚白室这几个字。”
她撇撇嘴，语气轻蔑：“好恶心。”
他眼尾还泛着欲色的红，微微垂眼，搓搓自己指尖，还残有抚触过滑腻肌肤留下的愉悦感，再搓搓，却是空空落落的空虚和失落。
不过片刻，他又抬眼看她，贴近她的额头，啄一啄，满是柔情蜜意：“妹妹若觉得恶心，那就不在这儿”
乔以笙讥诮：“换个什么地方？”
他凝视着她，前一刻还是春情缱绻的模样，这时已是满脸冷嘲之色，忍不住去捉她的手：“妹妹生气了？
乔以笙讥诮：“换个什么地方？”
他凝视着她,前一刻还是春情缱绻的模样，这时已是满脸冷嘲之色，忍不住去捉她的手：“妹妹生气了？”
“没有在虚白室,妹妹喜欢这里。”他轻轻捏着她的指尖，“妹妹说过，虚白室是见曦园最好的一处，这里是干净的。”
她不看他，眼神注视着前方虚空：”你知道我说的不是虚白室”
而后轻声道：“不早了，我累了。”
江逸舟颔首,将她衣裳系上：“妹妹好好歇着。”而后从榻上起身,撩帘出了虚白室,独自出了见曦园。
紫苏未随着他的脚步跟上前去,站在门首望了许久,见他的身影消失在花架之后，才转身回屋。
乔以笙仍在虚白室坐着,也不唤人,许久之后才慢慢走出来，对宝月道：“我要沐浴。”
宝月见她脸上那神色和江逸舟一样，隐隐觉得有些不妙,忙忙去浴房准备。
衣裳褪尽,雪白的身体浸入热水里，微微颤了颤，乔以笙将自己完全沉入水中,水将她轻轻托举的感觉很熟悉，小时候她水性很好，在吴江的那段时间，她跟着画舫在水上东游西荡,闲暇时还能下水去摸藕采莲，是极难得的有趣记忆，
紫苏捧着香膏从屏风后转近来，见乔以笙闭眼倚在桶壁，一头湿漉漉的发，上前：“婢子伺候二小姐沐浴。”
乔以笙任由紫苏拨弄，湿发挽在手里沉甸甸的，紫苏分明看见那纤细的颈上，零星散布深深浅浅的红痕，这红痕蔓延而下，最后一颗落在锁骨下方的雪腻肌肤上。
她跟着江逸舟几年，自然知道这是什么，知道他在此事上时有克制自抑，但手段散漫又诡谲，却从未在她身上留过这种痕迹。
他是那样温润儒雅的人，光风霁月的谦谦君子，举手投足都让人如沐春风，自始至终她都敬他爱他，现今背地里却和自己名义上的妹妹苟且
尖又长的指甲划过粉绯肌肤，乔以笙睁眼，见紫苏的目光落在自己颈上，一声不吭，神色诡异，心中突然有几分快意，伸手捂住那些痕迹，冷声道：“出去。”
紫苏只站着不动，乔以笙蹙起眉尖，语气冷硬尖酸：“你耳聋了？滚出去。”